Le Massif de Charlevoix vise des sommets vertigineux

Le président et fondateur du Massif de Charlevoix, Daniel Gauthier, souhaite investir 400 millions de dollars pour poursuivre le développement international, a appris Radio-Canada.

Son plan : augmenter le domaine skiable de 50 %, ajouter des remontées pour accéder au secteur du Mont à Liguori, améliorer le système d'enneigement, ainsi que doubler le nombre d'habitations au pied et au sommet de la montagne. Pour y arriver, il cherche des partenaires et des discussions sont déjà en cours.

Celui qui a largement contribué au développement de la montagne de ski depuis son achat au tournant des années 2000 veut poursuivre le développement de la montagne et atteindre de nouveaux sommets internationaux.

En 2019, 10 % de la clientèle du Massif provenait de l'extérieur du Québec. Depuis l'arrivée du Club Med, cette proportion a augmenté à 30 % en 2023. On s'est donné comme objectif pour le futur d'augmenter ça à 50 %, raconte Daniel Gauthier.

Conscient que « 400 millions [représente] beaucoup d'argent, Daniel Gauthier cherche des investisseurs qui viendraient de l'industrie récréotouristique, idéalement du domaine du ski ».

« C'est pas juste une question d'argent, mais pouvoir jumeler l'expertise et voir plus grand à plusieurs. L'idée d'avoir un partenaire stratégique, c'est de se donner les moyens de nos ambitions », soutient-il.

À ce stade, le montage financier n’est pas complété. Investissement Québec a toujours été un partenaire dans les projets de Daniel Gauthier. Dans les 20 dernières années, sur 400 millions de dollars d’investissements, 100 millions de dollars ont été octroyés par le gouvernement, sous forme de prêts et de subventions.

L'homme d'affaires aimerait créer un groupe de montagnes, basé sur les modèles de l'Ouest américain et canadien. La force du nombre. Mais avec qui? « Nous avons déjà une liste », dit-il. Au Québec, mais aussi à l’international.

Daniel Gauthier affirme avoir eu des discussions avec Christian Mars, le président de la Compagnie des montagnes de ski du Québec. Il est le nouveau gestionnaire du Mont Grand Fonds. « On reste ouvert à voir comment on pourrait travailler ensemble », assure-t-il.

L'entreprise Resorts of the Canadien Rockies (RCR) qui est gestionnaire de la station Mont-Sainte-Anne ne fait pas nécessairement partie de la liste d'investisseurs potentiels, lance d'abord M. Gauthier, faisant référence à l'offre d'achat qu'il a faite au propriétaire de RCR, le printemps dernier.

Toutefois, si les propriétaires investissent dans les installations, il serait ouvert à une forme de partenariat avec eux, toujours en lien avec son plan de développement. Ça fait longtemps que je dis que je rêve d'une passe commune deux stations, rappelle-t-il.

Dans son plan de développement, Daniel Gauthier ne cache pas qu'il souhaite aussi faire des acquisitions : « on ne s'arrête pas au Mont-Sainte-Anne ». 

Daniel Gauthier a bon espoir de trouver les bons partenaires et se donne un an pour y arriver. « Le premier jalon est toujours le plus difficile à placer, pour nous autres, c'était le Club Med, raconte-t-i l».

Le Club Med a contribué à augmenter le nombre de visiteurs internationaux et le taux d'occupation est de plus de 80 % pour les prochains mois, selon lui. « On est super content des résultats et ce que ça donne comme perspectives pour l'avenir, se félicite-t-il ».

Si Daniel Gauthier gagne son pari, le plan de 400 millions de dollars pourrait se réaliser d'ici 7 ans.